Příběh o trojnásobné popravě Johna Henryho Leea známého pod přezdívkou John Babbacombe, který se odehrál v roce 1885 vešel do historie. Z mladíka, který „oklamal“ šibenici, se rázem stala světová celebrita. Třikrát totiž přežil svou vlastní popravu a o jeho mystickém příběhu bylo natočeno několik filmů. Co se vlastně odehrálo 23. února roku 1885? Byl to zásah vyšší moci nebo neschopnost kata?
John začal sloužil v královském námořnictvu jako sedmnáctiletý, ale po třech letech byl kvůli svému zranění propuštěn. Pak si našel práci u britského důstojníka, ale ten ho po nějakém čase obvinil z krádeže v hodnotě 20 liber. John Lee se ke krádeži přiznal, a tak ho odsoudili k šesti měsícům nucených prací. Po propuštění se zaměstnal u své první zaměstnavatelky, majitelce panství v Devonshire – Emmy Keysová, u které pracoval ještě před vstupem do námořnictva. Příběh, který vešel do historie začal 15. listopadu 1884, když v domě paní Emmy Keysová vypukl požár. Po uhašení požáru byla v domě nalezena právě majitelka panství s podříznutým krkem a rozbitou hlavou. Ihned od začátku byl z vraždy podezřelý John Lee, který byl na panství jediným mužem a byl již odsouzen za krádež. Ostatní zaměstnanci panství navíc potvrdily, že paní Keysová mu snížila plat, což mohlo být motivem její vraždy. Vyšetřovatelé navíc zjistili, že Lee měl pořezanou ruku, což nijak nedokázal vysvětlit.
2. února 1885 s Johnem Leem začalo soudní přelíčení a přesto, že důkazy proti němu byly nedostačující a nepřímé, porota ho po 40. minutách uznala vinným a odsoudila ho k trestu smrti oběšením. Lee však stále tvrdil, že s vraždou nemá nic společného. Když se hlavní soudce po vynesení rozsudku zeptal, proč pak přijal verdikt s takovým klidem, on mu na to odpověděl: „Důvod, proč jsem takový klidný, je ten, že věřím v Pána. On ví, že jsem nevinný.“
Trojnásobná poprava
23. února 1885 měl být John Babbacombe Lee ve městě Exeter oběšen. Padací mechanismus na šibenici byl den před jeho popravou vyzkoušený třemi osobami, které konstatovali, že padací dvířka bezvadně fungují. V den popravy se však odehrálo něco, co zůstalo dodnes nevysvětlené. Když zkušený kat zatáhl za páku, která měla otevřít padací dvířka pod nohama Johna Leea, ty se vůbec neotevřely. Leea proto odvedli zpátky do cely a zavolali mechanika spolu
