Koncem 60. let minulého století nějaký tajemný vrah, který si říkal Zodiac (Zvěrokruh), vraždil na severu Kalifornie mladé lidi. Jeho identita je dodnes zahalena rouškou tajemství, protože v té době na seznamu podezřelých figurovalo až 2500 jmen. Kdo tedy Zodiac byl a proč ho kriminalisté považují za nejgeniálnějšího vraha všech dob?
Nepolapitelný vícenásobný vrah
Poprvé se tajemný muž ozve sanfranciské policii 5. července 1969, tedy den po vraždě mileneckého páru 19-letého Michaela Mageaua a 22-leté Darlene Ferrinové, kdy se přiznává k oběma vraždám, které do té doby spáchal. Tato vražda byla druhou v pořadí, tedy půl roku po první – poprvé vraždil 20. prosince 1968 v kalifornském městě Benicia – byl to mladý pár sedmnáctiletý Davida Faraday a šestnáctiletá Betty Jensen. Zodiac napsal dopis i redakcím sanfranciských deníků, kde se přiznával k vraždám, které dokládal fakty, o kterých věděla jen on a policie.
Listy měli údajně obsahovat jakousi šifru, v níž se skrývala vrahova identita. Zodiac měl proto podmínku, aby byly listy zveřejněny na prvních stránkách pátečních sanfranciských deníků, jinak bude během víkendu chodit po okolí a zabíjet osamělé lidi. Policie tuto hrozbu asi nebrala vážně, protože 10. listopadu 1969 přišel na policii města San Francisco dopis, který poslal údajný vrah jménem Zodiac. V něm se chlubil, že zabíjí lidi a policie ho nikdy nechytí. V dopise doslova stálo toto:
Do konce října jsem zabil sedm lidí. Dost jsem se naštval na policii, že o mě mluví lži. Takže změním svůj způsob sbírání otroků. Nebudu to už nikomu oznamovat … Policie mě nikdy nechytí, protože jsem na ni moc chytrý.
Tím se začala nebezpečná hra na kočku a myš, ve které měl navrch vrah jménem Zodiac.
Nerozluštitelná šifra
Na policii přišlo celkově až 27 listů, ale Zodiakovy šifry nedokázal nikdo rozluštit, dokonce ani experti amerických tajných služeb jako CIA, NSA, nebo FBI. Jen jeden list dokázal rozšifrovat novinář Robert Graysmith, který zjistil, že vraždění souvisí se starým americkým filmem Nejnebezpečnější hra z roku 1932. Právě v tomto filmu se objevoval motiv honu na lidi. Vrahovu identitu se však ani tomuto novináři z listu nepodařilo odhalit. Zavražděných lidí postupně přibývalo, neexistovaly žádní svědci, takže nikdo nevěděl vraha ani popsat. Až Bryan Hartnell jako jediný přežil Zodiacův útok, tehdy však o život přišla jeho přítelkyně Cecilia Shepard. Právě Hartnell podal první svědectví o útoku, do tváře vraha však ani on neviděl. Možná i proto mezi podezřelými bylo až 2500 lidí.
Hledá se vrah
Po dlouhém policejním vyšetřování patřil mezi hlavní podezřelé Arthur Liegh Allen. U něj doma se našel psací stroj stejné značky, na jakém psal dopisy Zodiac. Allen navíc nosil hodinky značky Zodiac, které měly v logu znak kruhu s křížem. Právě tímto symbolem se totiž Zodiac v listech podepisoval. Aby toho nebylo málo, Allen v mládí četl i knihu Nejnebezpečnější hra, která byla zfilmována a mezi jeho záliby patřily i různé šifry. Navíc žil blízko Lake Hernan, kde došlo k první vraždě a nosil boty velikosti 10,5, které odpovídaly stopám z místa činu. I Bryan Hartnell, jediný, který přežil Zodiacův útok, Allena popsal jako možného vraha.
Jak se zdá, vrah byl vypátrán, ale zdání někdy klame …
Dalším podezřelým byl totiž Rick Marshall, který byl velmi inteligentní, agresivní, žil v oblasti kde k vraždám došlo a pracoval jako technik v rozhlasové stanici Ktima. Znak tohoto rádia byl velmi podobný znaku, který používal Zodiac. Podezřelým však byl i Lawrence Kane, který měl se Zodiacem velmi podobný rukopis. Navíc ho poznala sestra jedné ze Zodiacových obětí, kdy měl její sestru před vraždou sledovat. Všechny tyto důkazy však nestačily na to, aby byli někteří z těchto podezřelých obviněni.
V posledním dopise, který Zodiac na policii poslal, se přiznal k 37 vraždám. Jestli to je pravda, nedokázala říct ani policie. Ani policii se totiž nechtělo věřit, aby Zodiac dokázal všechny tyto vraždy spáchat, aniž by ho kriminalisté našli. Teprve v roce 2004 byl případ uzavřen, ale už v roce 2007 zase otevřený, protože přibyly další důkazy. Podaří se policii někdy vypátrat identitu jednoho z nejgeniálnějších vrahů kriminalistiky, jak se o něm zmínil Jack Levin, profesor sociologie a kriminologie z Bostonu?
