Louis Le Prince je dnes poměrně neznámou osobností. Málokdo ví, že byl prvním člověkem, který v podstatě vynalezl film a díky němu se zrodila kinematografie. Zemřel však za mimořádně záhadných okolností, které se mohly spojovat s jeho přelomovým patentem.
Louis Le Prince se narodil 28. srpna 1841 a celý svůj život zasvětil vynálezům. Pracoval na poli fotografie a chemie a v roce 1881 se přestěhoval z Francie do USA. Právě zde začal experimentovat s pohybujícími se obrázky. Trvalo mu však dlouhých sedm let, než vytvořil vůbec první film. Trval jen 2,11 sekundy a zachytil Louisova syna Adolphe, jeho tchýni Sarah Robinson Whitleyovou, Josepha Whitleyho a Harriet Hartleyovou, jak se procházejí po zahradě.
Dnes to zní docela obyčejně, denně vznikají miliony nejrůznějších videí, ale v říjnu 1888 šlo o obrovský průlom. Několik let předtím, než vytvořili své filmy Thomas Edison a bratři Lumiérovy, to dokázal osamělý vynálezce z Francie a dokonce mu byl udělen patent na videokameru.
Z Louise se mohl stát obrovský boháč. Se svými pohyblivými obrázky se chystal na turné po Anglii a čekala ho poměrně dlouhá cesta vlakem z Francie. Jak se ukázalo, byla jeho poslední. Naposledy ho viděli živého, když nastupoval do vlaku v Dijonu, který směřoval do Paříže. Nenašlo se jeho tělo ani zavazadlo, ačkoli francouzská policie i Scotland Yard po nich intenzivně pátrali. Případ se dodnes nepodařilo uzavřít a Louise Le Prince v roce 1897 prohlásili za mrtvého. Dnes existují čtyři hlavní hypotézy o tom, co se mu vlastně přihodilo.
1. Sebevražda: Louisův prasynovec se pár let po Le Princově smrti vyjádřil, že Louis chtěl spáchat sebevraždu, protože byl na pokraji bankrotu. Dokonce si naplánoval celou akci tak, aby se tělo ani zavazadla nikdy nenašla. Historik Georges Potonniée, který se s prasynovcem bavil, však poznamenal, že Le Princova firma byla zisková a rozhodně nekrachovala.
2. Vražda: Mnozí historici se přiklánějí k hypotéze o vraždě. Le Princova rodina totiž podezřívala Thomase Edisona, že nechal Louise zavraždit kvůli patentu. Le Prince se totiž chystal nechat si zaregistrovat patent na promítačku, čímž by udělal Edisonovi škrt přes rozpočet. Louisův syn Adolphe se později snažil v soudních sporech proti Edisonovi získat pro otce uznání, ale marně. Nakonec i on zemřel, jeho tělo našli po lovu na kachny na ostrově Fire Island nedaleko New Yorku. Žádné důkazy o tom, že za Louisovou smrtí byl Edison, se nikdy nenašly.
3. Dobrovolné zmizení: V roce 1966 Jacques Deslandes v jedné ze svých knih předestřel hypotézu, že Louis Le Prince dobrovolně zmizel, aby ochránil svou rodinu. Údajně měl dva důvody: finanční problémy a homosexualitu, která byla v té době vnímána do značné míry negativně. Nicméně, jak jsme již napsali, Louis nebyl ve finančních potížích a nikdy se nepodařilo prokázat, že byl homosexuál.
4. Zabil ho bratr: V roce 1967 pro změnu Jean Mitry ve své knize Dějiny kina naznačil, že Louis byl obětí vraždy. Posledním člověkem, který ho viděl naživu, a který tvrdil, že ho viděl nastupovat do vlaku v Dijonu, byl jeho bratr. Přesně ten, jehož vnuk později mluvil o Louisovo sebevražedných sklonech a tuto vědomost mohl mít mladík jedině od dědy. Pokud tedy Louisův bratr o čemsi podobném věděl, proč nezakročil? Mohl mít snad on prsty v bratrově smrti? To se už zřejmě nikdy nedozvíme a osud zakladatele filmu zůstane navždy záhadou.
Videogalerie:
